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クリストファー・コロンブス(Christopher Columbus , 1451年頃 - 1506年5月20日)はイタリアのジェノヴァ出身の探検家・航海者・商人。大航海時代において最初にアメリカ海域へ到達したイタリア人である。

日本語では「クリストファー・コロンブス」の表記が定着しているが、他国では通用しないことが多い。イタリア語名はクリストーフォロ・コロンボ (Cristoforo Colombo) 、スペイン語(カスティーリャ語)名はクリストーバル・コロン (Crist?bal Col?n)。

ただし、日本語の表記はどの言語にもない発音に基いている、というわけではない。「 Christopher Colombus 」という表記は、欧米圏のネット上に多く見出される。現代語の綴りが確定するまでの間に、綴りが歴史的に変遷するのは、普通に見られることである。

◆ 生涯

◇ 前歴

毛織物業を営むドメニコ・コロンボの息子として1451年に生まれたとの文書があるが、これについては異説も多く、はっきりした事は解らない。出身地に関してもスペイン、イタリア北部等諸説がありはっきりしていない。学会では少数ながらユダヤ人の出身であるという説も唱えられている。若い頃から航海に関わっていたようではあるが、これも良く解らない。エーゲ海のキオス島へ交易航海に出たりしたといわれるが、はっきりしない。

1476年に航海に出た際に、乗船が戦争に巻き込まれて沈没し、弟のバルトロメがいるリスボンに身を寄せたという。アジアを目指していたかどうかは杳として解らないが、1477年に大西洋の向こう側の知識を求めアイスランドへ渡航した。1479年に結婚している。その後約一年間、マデイラ諸島のひとつに住み、1480年代の初めには少なくとも一回は、ギニアとゴールドコーストまで航海をした「人物アメリカ史(上)」p15 ロデリック・ナッシュ著/足立康訳 新潮選書。

このリスボンでエラトステネスやトスカネッリの地球球体説に影響され、自分の航海経験を加味して西へ西へ進み続ければアジアへと到達できるという考えに達した。この時にコロンブスが想定していた地球像は実際のものより2割ほど小さいものであった。

◇ 栄光

1484年、ポルトガルのジョアン2世に航海のための援助を求めるが断られる。その頃ポルトガルはアフリカの喜望峰に達しており、わざわざ新しい航路を開拓しなくてもインドに着くと考えられていたからである。1488年にはバルトロメウ・ディアスがこの東周りの航路を開拓した。ポルトガルは自身を必要としていないと考えたコロンブスは、1486年にカスティーリャのイサベル1世とその夫フェルナンド5世(アラゴン王としてはフェルナンド2世)にも援助を願い出るが、良い返事は得られなかった。

当時のスペインではイスラム勢力が占拠するグラナダを攻めるために準備を整えており、コロンブスに対する援助ができないのも当然であった。しかし1492年1月2日に、スペインはグラナダを攻め落としレコンキスタを完遂すると、「地理上の発見」のための財政上の余裕ができ、またポルトガルに対する対抗心も手伝い、フェルナンド国王の財務長官であったルイス・デ・サンタンヘルを初めとしたスペイン王室は、コロンブスに援助を与えることに決めた。4月17日、フェルナンドとイザベルは正式にコロンブスと契約した。イザベルは宝石まで与えたが、それは自身の指輪一つだけだったとも言われている。

1492年8月3日、大西洋をインドを目指してパロス港を出航した。この時の編成はキャラベル船のニーニャ号とピンタ号、ナオ船のサンタ・マリア号の3隻で総乗組員数は約90人(120人という説も)。

一旦、カナリア諸島へ寄り、大航海の準備を整えた後、一気に西進した。大西洋は極端に島の少ない大洋であり、船員の間には次第に不安が募っていった。当時の最新科学では地球が球体であるということはほぼ常識となっていたが、船員の間では地球を平面とする旧来の考えも根強く残っていた。

コロンブス自身は平気な振りをしていたが、計算を越えて長い航海となったことに不安を感じるようになる。10月6日には小規模な暴動が起こり、3日後には船員の不安は頂点に達し、コロンブスに迫って「あと3日で陸地が見つからなかったら引き返す」と約束させた。その後、流木などを発見し陸が近くにあると船員を説得する。

そして10月11日の日付が変わろうとする時、ピンタ号の水夫が陸地を発見した。翌朝、コロンブスはその島に上陸し、ここを占領してサン・サルバドル島と名づける(サン・サルバドルという名前には、「聖なる救世主」という意味がある。この名前は、上にあるように船内が荒れていた時に発見し、ほっとして思わず付けてしまったという説もある)。その後、いくつかの小さな島を見つけた後、現在のキューバ島を発見し、ここをフアナ島と名づけた。

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