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リチャード・ミルハウス・ニクソン(Richard Milhous Nixon, 1913年1月9日 - 1994年4月22日)は、アメリカ合衆国の第36代副大統領および第37代大統領。

対外的にはベトナム戦争の終結や中華人民共和国との国交成立など平和主義に尽力したが、ウォーターゲート事件により第二次世界大戦後の大統領で最低の支持率を記録し、任期中に辞任した唯一のアメリカ大統領となる。

◆ 生い立ち

1913年にカリフォルニア州南部、ロサンゼルス近郊のヨーバリンダ(Yorba Linda)に生まれたニクソンは、熱心なクエーカー教徒でドイツ系の母ハンナ・ミルハウス(メルハウゼン)によって、福音主義のクエーカー教徒として育てられた。父フランシスはギリシア系で、家業である食料品およびガソリン販売店に専念し、それほど宗教活動には熱心ではなかった。実家は決して貧しくはなかったが、裕福でもない中産階級の少し下といった感じの質素な暮らしをしており、彼の幼少時のしつけは、飲酒やダンス、罵り言葉を差し控えるような保守的な福音主義の遵守に特徴づけられる。

その後、地元の高校を卒業しウィッティア大学(Whittier College - クエーカー教徒の学校)に入学、1934年に二番目の成績で卒業し、十分な奨学金を受け、デューク大学法学大学院で法律を学んだ。法律大学院を三番目の成績で卒業したが、東部の人間との人脈に恵まれず、希望していた東部の法律事務所での就職をあきらめ、カリフォルニアに戻って弁護士を開業した。1940年6月11日には、ネバダ州出身でブルーカラーの家柄のセルマ・キャサリン・ライアンと結婚した。

◆ 海軍時代

1941年12月よりアメリカも参戦した第二次世界大戦中は、アメリカ海軍の補給士官を務め、南太平洋戦線で戦った。なお、第二次世界大戦中クエーカー教徒に多く見られた「良心的兵役忌避者」になることをニクソンが通り抜けたかどうかに関しては、その後も多くの議論があるが、少なくとも、最前線で戦闘に従事することのない補給士官というポジションに任命されたのは、ニクソンが高等教育を受け法律の学位を持っているだけではなく、クエーカー教徒であったからであるとも言われている。

海軍にいる間にポーカーを覚えたニクソンは、アメリカ海軍きってのポーカーの名手としてつとに知られ、1945年8月15日の終戦までに賭けポーカーで1万ドル(現在の紙幣価値で約1000万円)以上を荒稼ぎしたといわれている。

しかしこの派手な行動にも係わらず、自らに与えられた任務は着実にこなしたことや、当時この様な賭け事が軍隊内で多く行われていたこともあり、軍隊の規律を守る憲兵に逮捕されてはいない。他の大統領は軍隊で鍛え上げられたがニクソンは「軍隊で作られた」と揶揄される由縁である。また、海軍時代に後に国務長官になるウィリアムズ・P・ロジャーズと知り合っている。

◆ 下院議員・上院議員

1945年8月の第二次世界大戦の終結に伴う海軍除隊後にペプシコ社の弁護士になり、ペプシコーラの世界進出に協力。「アメリカの産業を保護する」という大義名分は満足感を生み、各国の炭酸市場の切り崩しというロビイ活動で莫大な報酬を得るが、本人にとっては簡単なゲームでしかなかった。国際的な弁護士の看板はヨーロッパや日本で人脈を築くのにも役立っているが、この仕事を通じて知り合った政治家の倫理観の低さには本気で呆れていたという証言もある。

しかしその本人が、1946年にカリフォルニア州で選挙に打って出て下院議員に選出された。同じ年の選挙では彼の将来のライバルとなるマサチューセッツ州のジョン・F・ケネディも初当選し、しかも海軍の退役軍人出身と言う点でも共通していたこともあり、友好的な関係を築いた。

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