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欧州連合理事会(おうしゅうれんごうりじかい)は、欧州連合の立法・政策決定機関。加盟国の閣僚で構成されている。欧州連合理事会は、欧州連合の公式文書において、単に理事会や閣僚理事会と表記されることもある。なお、リスボン条約が発効すればその名称は単に「理事会」とされる。本部はベルギーのブリュッセルにおかれ各種会合もブリュッセルで開催されるが、4月、6月および11月に開催される閣僚級会合はルクセンブルクの首都ルクセンブルクで開かれる。なお欧州連合理事会は、欧州委員会の委員長と加盟各国の首脳が構成員となる欧州理事会()や、欧州連合とは別の組織である欧州評議会()とは異なる機関である。

◆ 概要

欧州連合理事会は、マーストリヒト条約(欧州連合条約)に定められた3つの柱の達成のために、加盟国の一般経済政策の調整や、共通政策に関する主要な決定の採択、欧州連合理事会が定める規定を実施する権限の欧州委員会への付与を行っている。具体的には、欧州委員会の提案を受けて、欧州議会との共通手続きに沿う形でEU法を制定する。また予算についても欧州議会とともに承認する。また、外交防衛においては加盟各国の独自政策を認める一方で、欧州共同体として対外条約の署名・締結をするほか、司法行政においても欧州刑事警察機構を通じた協力の推進にあたっている。

◆ 権限

欧州連合理事会は欧州連合における主たる立法機関であるが、その権限は欧州連合の3つの柱のうち、第1の柱である欧州共同体分野についてはローマ条約の第202条に、第2の柱である共通外交・安全保障政策分野については、マーストリヒト条約の第14条と第15条に、第3の柱である警察・司法協力分野については、同条約第34条によってそれぞれ与えられている。

◇ 立法権

欧州連合理事会は欧州委員会から提出された法案について審議する。採択された法案は欧州議会で諮られ、賛同を得られて初めて法令として制定される。法案の発議権は欧州委員会が独占しており、法案が提出されなければ立法手続きが開始されないが、欧州連合理事会は欧州委員会に対して法案の提出を要求することができ、なおも提出されなければ、欧州司法裁判所に不作為訴訟を提起することができる。

◇ 予算審議

欧州委員会が作成した予算案について、欧州連合理事会は欧州議会と共同で審議する。ただし条約や法律で義務とされていない支出については、欧州議会が最終的な決定権を有し、また欧州議会は予算案を全体として拒否することができる。(欧州議会の予算審議については欧州議会の予算審議の項を参照)

◇ 対外関係

欧州連合理事会は欧州連合域外の国や国際機関との間での条約や協定を締結することができる。この間の交渉については通常、欧州委員会が行う。このほか、第3国に対して経済制裁を課すことができる。

◇ 第3国の欧州連合への加盟

欧州連合への加盟を希望する国は、欧州連合理事会に対してその旨を申請する。欧州連合理事会は欧州委員会の意見を聞き、欧州議会の総議員の過半数となる賛成を得たのちに、全会一致で加盟を決定する。なお欧州連合加盟条約の締結にあたっては、欧州連合は当事者にはならず、現在加盟している各国と加盟予定国との間で締結される。

◆ 組織

欧州連合理事会の議長は議長国の閣僚が務める。また各加盟国の欧州連合常駐代表部の代表者で構成される常駐代表会議(コレペール、COREPER; ) と理事会事務総局が欧州連合理事会の補佐にあたる。

◇ 常駐代表会議

コレペールは常駐代表(大使)が出席するコレペールIIと、次席代表が出席するコレペールIがある。前者は政治案件、司法・内務、予算などを扱い、後者は域内市場、環境、雇用、研究を扱っている。さらにその下には、政治・安全保障案件を議論する政治・安全保障委員会、各種作業部会が置かれ、それぞれ各加盟国の常駐代表部の外交官が出席(政治・安全保障委員会にはその担当大使、作業部会には参事官や書記官級の外交官)する。常駐代表会議、政治・安全保障委員会、各種作業部会の議事進行役は議長国が務める。

◇ 理事会事務総局

理事会事務総局は議長国を補佐し、共通外交・安全保障政策、警察・刑事司法協力の分野でとくに重要な役割を担っている。事務局の下には欧州委員会に類似した分野別の総局が置かれている。一般に、欧州委員会の総局と欧州連合理事会総事務局の総局の関係は必ずしも良好ではない。事務総長は共通外交・安全保障政策上級代表を兼務する。1999年10月18日からは、スペインの外相や北大西洋条約機構の事務総長などを歴任したハビエル・ソラナが事務総長を務めている。

◆ 理事会の種類

欧州連合理事会は固定的なメンバーによって構成される機関ではなく、政策分野別に複数存在し、それぞれ加盟国を代表する関係閣僚がメンバーとなる。しかしこれらの理事会は法令上は単一の「理事会」であり、そのためコレペールの調整で合意を得た事項(Aポイント事項)は直近の理事会に上程され、承認されることができる(例:司法・内務関係の事項について、総務・対外関係理事会に上程する)。

・総務・対外関係理事会 (General Affairs and External Relations GAERC):加盟国の外務大臣で構成される、欧州連合理事会の核となる理事会で、毎月1回会合が開かれており、共通外交・安全保障政策上級代表も出席する。

・経済・金融理事会 (Economic and Financial Affairs Ecofin)

・農業・漁業理事会 (Agriculture and Fisheries):毎月1回会合が開かれており、加盟国の農業・漁業大臣で構成され、農業特別委員会が補佐にあたる。

・司法・内務理事会 (Justice and Home Affairs JHA)

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